Matt Renshaw hat mit einem Jahrhundert die Kontrolle für Australien im ersten Test gegen Südafrika gesichert. Es ist sein erster Testhundertkern seit neun Jahren und 280 Tagen, und er brachte Australien ins Spiel.
Nach vielen Diskussionen über die Probleme der alternden Top-Order am ersten Tag schlug Renshaw in Durban ein majestätisches Karriere-Best von 190 Runs aus 397 Bällen. Damit unterstrich er eindrucksvoll seinen Anspruch, Teil der Zukunft Australiens zu sein. Australien wurde nach einem Zwischenstand von 124 für 6 insgesamt 390 Runs all out.
Der 30-Jährige wurde in Middlesbrough geboren und war ein Freund aus Kindheitstagen von England-Kapitän Joe Root. Ihre Väter hatten gemeinsam im englischen Vereinscricket gespielt. Als Renshaw sieben Jahre alt war, zogen seine Eltern aus Großbritannien zunächst nach Neuseeland und dann nach Australien.
Renshaw hat eine wechselhafte Länderspielkarriere hinter sich, weshalb dieser Schlag ein besonderes Statement war. Der frühere australische Schlagmann Simon Katich äußerte sich bei SEN Radio:
„Ich mag ihn als Spieler. Als er damals kam, mochte ich ihn schon, auch wenn andere meinten, er sei zu defensiv. Ich denke, genau das hat dieses Team gebraucht und sich danach gesehnt.”
Renshaw zeigte beeindruckende Geduld und Widerstandskraft. Er ließ Bälle liegen oder wehrte sie ab. Sein Debüt gab er mit 20 Jahren, und in seinem vierten Test erzielte er im Januar 2017 gegen Pakistan 184 Runs. Danach kam er in zehn Tests in zwei Phasen auf einen Schnitt von 19,41, bevor er in diesem Jahr zurückberufen wurde.
„Ein paar Jahre war ich aus dem Team draußen. 2023 bekam ich die Chance, und man denkt, dass man nie wieder eine solche Gelegenheit bekommt”, sagte Renshaw.
„Als ich den Ball für mein Jahrhundert getroffen habe, habe ich ihn angeschrien: ‚Go, go, go!’ Es hat mich auf einmal getroffen. Es war ziemlich besonders.”
Geduldiger Aufbau und wichtige Partnerschaften
Gegen Südafrika schlug der Linkshänder am ersten Tag nur drei Boundaries. Beim Erreichen seiner ersten 50 Runs attackierte er lediglich 14,2 Prozent der Bälle, der niedrigste Wert innerhalb der australischen Top-Order. Am zweiten Tag setzte er diese Linie fort, ließ viele Bälle liegen und punktete größtenteils square oder hinter dem Wicket.
Am Vormittag baute er die Partnerschaft mit Kapitän Pat Cummins auf 86 Runs aus. Danach kontrollierte er mit Nummer 10 Nathan Lyon eine Stand über 134 Runs und zermürbte damit die südafrikanischen Bowler. Renshaw übernahm das Strike, wenn es nötig war, und schützte Lyon vor dem Tempo von Anrich Nortje. Mit wachsender Partnerschaft wurde er zunehmend aggressiver und sorgte für weitere Boundaries.
Anschließend steuerte er mit Nummer 11 Josh Hazlewood weitere 21 Runs bei, ehe er in der ersten Over nach dem Tee ausschied.
Südafrika antwortete im Anschluss nur kurz. Der Eröffner Ryan Rickelton schied nach drei Bällen mit einer Null aus. Danach unterbrach das schlechte Licht die Partie nach 8,4 Overs, mit einem Zwischenstand von 27 für 1 und Aiden Markram bei 15 Not out. Hazlewood nahm 1 für 9 aus seinen Overs. Mulder erzielte 4 für 68.
Renshaws starke Leistung und Rickeltons Ausfall verschaffen Australien eine gute Ausgangsposition, um auf einen Sieg zu drängen. Der Platz wurde am zweiten Tag flacher, soll aber im weiteren Verlauf des Tests Drehung bekommen.
Offene Fragen in der Top-Order
Die Serie ist mit Spannung erwartet worden, denn sie wiederholt das World-Test-Championship-Finale des vergangenen Jahres, das Südafrika gewann. Zudem ist es der dritte von möglichen 21 Tests, die Australien vor dem Ende der nächsten Ashes-Saison bestreiten wird. Renshaws Zukunft ist zumindest vorerst gesichert, doch seine Leistung klärt nicht alle Fragen zur Zusammensetzung des Teams.
Als er im August zurückkehrte, ersetzte er Jake Weatherald als Eröffner. Für diesen Test rückte er jedoch auf Position fünf, nachdem Cameron Green ausfiel. Nic Maddinson eröffnete zusammen mit Travis Head. Damit hatte Australien seit dem Rücktritt von David Warner bereits die elfte verschiedene Eröffnerpaarung.
Green, der reguläre Nummer fünf, soll zurückkehren. Maddinson erzielte am ersten Tag eine Null nach 33 Bällen. Eine Lösung für die Probleme in der Top-Order wäre daher, Renshaw wieder nach oben zu schieben. Dort würde er erneut mit Head zusammenspielen. Head war in den Ashes mit überraschendem Erfolg als Eröffner aufgetreten und hatte in Perth, Adelaide und Sydney gegen England Jahrhunderte erzielt. Seit dieser Serie hat er jedoch in vier Innings keine 23 Runs überschritten.
Alternativ könnte Renshaw in der Mitte bleiben und Green zurückkehren, während Beau Webster als Allrounder weichen müsste. Die Suche nach einem festen Eröffnerpaar ginge dann weiter.
„Keine Ahnung”, sagte Renshaw zur anstehenden Entscheidung. „Das liegt weit über meiner Gehaltsstufe. Was am besten für das Team ist, ist das Richtige für mich. Ich bin nicht allzu wild darauf.”