Der Ball-Manipulationsskandal, der die Cricket-Welt im März 2018 erschütterte, steht wieder im Fokus, da Australien zum ersten Mal seit den Ereignissen zu einer Test-Serie nach Südafrika zurückkehrt. Die erste Begegnung in Durban beginnt am Freitag.
Was war ‘Sandpapergate’?
Der Name beschreibt den Ball-Manipulationsskandal während Australiens Test-Tour in Südafrika im März 2018. Cameron Bancroft wurde dabei gefilmt, wie er versuchte, eine Seite des Balls mit Schmirgelpapier aufzurauen, um ihn durch die Luft schwingen zu lassen.
Der Vorfall ereignete sich am dritten Tag des dritten Tests in Kapstadt, während Südafrika im zweiten Innings schlug. Bancroft versuchte das Schmirgelpapier – das er zunächst als Klebeband bezeichnete – in seiner Hose zu verstecken, nachdem er bemerkt hatte, dass er entdeckt worden war.
Am Ende des Spieltages gaben Bancroft und Australiens Kapitän Steve Smith die Ball-Manipulation in einer Pressekonferenz zu, wobei Smith erklärte, der Plan sei von der „Führungsgruppe” während der Mittagspause ausgeheckt worden.
Die unmittelbaren Folgen
Smith und Vizekapitän David Warner traten von ihren Führungspositionen für den Rest des Kapstadt-Tests zurück, spielten aber weiter. Die Baggy Greens, nun unter der Leitung von Tim Paine, verloren das Spiel mit 322 Runs, nachdem sie in ihrem zweiten Innings für nur 107 Runs ausgeschieden waren. Warner war mit 32 Runs bester Schlagmann, Bancroft erzielte 26 und Smith sieben.
Smith, Warner und Bancroft wurden vor dem vierten Test nach Hause geschickt. Australien verlor dieses Spiel mit 492 Runs und die Serie mit 3-1.
Die verhängten Strafen
Warner wurde als Drahtzieher des Plans identifiziert und hatte Bancroft angeleitet, wie das Schmirgelpapier zu verwenden sei. Er erhielt eine einjährige Sperre und wurde informiert, dass er nie wieder für eine Führungsposition im Team in Betracht gezogen würde.
Smith wurde ebenfalls für zwölf Monate gesperrt, da er einen Plan, von dem er wusste, nicht verhindert und irreführende Aussagen gemacht hatte. Ihm wurde mitgeteilt, dass er frühestens zwölf Monate nach Ablauf seiner Sperre wieder eine Führungsrolle übernehmen könne.
Bancroft erhielt eine neunmonatige Sperre von internationalen und nationalen Wettbewerben.
Cricket Australia befand alle drei Spieler schuldig, sich gegen den Geist des Spiels verhalten und dessen Interessen geschadet zu haben.
Weitere Konsequenzen
Smith und Warner wurden aus der IPL 2018 entfernt, wo sie für Rajasthan Royals bzw. SunRisers Hyderabad hätten spielen und zunächst als Kapitäne fungieren sollen. Bancroft sah seinen Vertrag mit Somerset für County Cricket annulliert.
Australiens Trainer Darren Lehmann gehörte zu den Kollateralschäden. Obwohl er von jeglicher Beteiligung am Skandal freigesprochen wurde, trat er nach dem vierten Test gegen Südafrika zurück. Lehmann trainiert mittlerweile Northamptonshire im County Cricket.
Ohne Smith, Warner und Bancroft verlor Australien Test-Serien auswärts gegen Pakistan und zu Hause gegen Indien, bevor ein 2-0-Sieg in Sri Lanka einem 2-2-Ashes-Unentschieden in England im Sommer 2019 vorausging.
Waren die Strafen zu hart?
Einige argumentierten, die verhängten Sanktionen seien zu streng gewesen, darunter die ehemaligen indischen Nationalspieler Gautam Gambhir und Harbhajan Singh sowie der Moderator und Ex-Hampshire-Kapitän Mark Nicholas – eine Ansicht, die auch der verstorbene Shane Warne teilte.
Spin-Legende Warne, der 2022 starb, sagte, obwohl es „peinlich” für Australien gewesen sei, in den Skandal verwickelt zu sein, habe weltweite „Hysterie” zu einer Strafe geführt, die „nicht zum Verbrechen passe”.
Smith und Bancroft gaben emotionale Pressekonferenzen nach ihrer Rückkehr nach Australien, während Bancroft später zugab, während seiner erzwungenen Auszeit vom Spiel erwogen zu haben, aufzuhören und Yoga-Lehrer zu werden.
Alle drei Spieler vertraten später wieder Australien – Smith tut dies noch immer – doch Bancrofts internationale Karriere erholte sich nie wirklich. Seine zwei Tests zu Beginn der Ashes 2019 waren bislang seine letzten Länderspiele.
Warner, der 2024 von internationalen Spielen zurücktrat, beantragte die Aufhebung seines lebenslangen Kapitänsverbots, zog den Antrag jedoch 2022 zurück. Die Sperre wurde schließlich aufgehoben und er führte Sydney Thunder in der Big Bash League.
Smiths Rückblick auf den Skandal
In einem kürzlichen Interview sagte Smith: „Das war eine traumatische Erfahrung in meinem Leben und wenn ich das Blitzen einer Kamera höre, lässt es mich das in gewisser Weise wieder erleben.”
„Die 24-48 Stunden, nachdem mir gesagt wurde, dass ich für ein Jahr gesperrt werde, durch den Flughafen in Johannesburg zu gehen und absolut belagert zu werden, und dann zurückzufliegen und eine Pressekonferenz zu geben… Ich habe immer noch hier und da kleine Rückblenden davon.”
„Ich fühlte mich irgendwie den Wölfen vorgeworfen durch den Flughafen in Johannesburg. Ich hatte dort überhaupt keine Unterstützung.”
„Es war sicherlich eine schwierige Zeit, besonders die ersten Tage danach. Mein mentaler Zustand war nicht großartig.”
„Das ist irgendwo, wo ich nicht wieder hinkommen möchte, aber ich habe sicherlich daraus gelernt und konnte mit meinem Leben weitermachen.”
„Ich habe versucht, vieles von 2018 und was passiert ist, auszulöschen. Ich kann mich an vieles aus der Serie nicht erinnern. Ich habe versucht, das meiste davon aus meiner Erinnerungsbank zu blockieren.”
Was erwartet Australien in Südafrika?
Australien ist seit ‘Sandpapergate’ nach Südafrika zurückgekehrt, aber nur für Spiele in begrenzten Spielformaten. Eine geplante Test-Tour 2021 wurde wegen Covid-19 abgesagt.
Englische Fans hatten ihre Ashes-Rivalen nach dem Ball-Manipulationsskandal regelmäßig geneckt, einige verkleideten sich sogar als Schmirgelpapier.
Der ehemalige südafrikanische Allrounder Shaun Pollock meinte: „Ich denke nicht, dass es übermäßig feindselig sein wird.”
„Hier gab es in den letzten Wochen ziemlich viele Wiederholungen der Serie von 2018, nur um ein bisschen Animosität zu erzeugen, nehme ich an, aber wenn man gegen Australien spielt, brauchen die Leute in Südafrika keinen Grund, um sie aus irgendeinem bestimmten Grund anzugreifen.”
„Ich bin sicher, es wird ein paar Leute geben, die sich entsprechend ‘Sandpapergate’ verkleiden, ich bin sicher, es wird eine ständige Erinnerung daran geben, aber ich denke nicht, dass es übertrieben oder zu intensiv sein wird.”
Gibt es noch mehr zu ‘Sandpapergate’?
Während Cricket Australia feststellte, dass nur Warner, Smith und Bancroft am Plan beteiligt waren, sagte Bancroft in einem Interview 2021, es sei „selbsterklärend”, dass Bowler im Team sich bewusst gewesen sein mussten, dass der Ball manipuliert wurde.
Cricket Australia erklärte, offen für die Untersuchung neuer Informationen zu sein.
Die gesamte Episode ist eine, die Australien vergessen möchte, aber wahrscheinlich nie vergessen lassen wird.