England bekam in der Spätsommerserie gegen Sri Lanka einen Vorgeschmack darauf, wie das Leben ohne Adil Rashid aussehen wird. Und überraschenderweise, obwohl Rashids Rücktritt so lange wie ein Weltuntergang behandelt wurde, ging das Leben weiter, und England gewann die Serie.
Das soll die zentrale Rolle, die Rashid in den vergangenen zehn Jahren für England gespielt hat, nicht kleinreden, ebenso wenig die Tatsache, dass sein Rücktritt, wenn er denn irgendwann kommt, problematisch wäre. Kein Spieler hat für England im T20I-Format mehr Wickets erzielt als Rashid, und im 50-Over-Format nähert er sich rasant dem Rekord von Jimmy Anderson. Mit 153 T20Is ist der nächsterfahrene Spinner in Englands Angriff nach Rashid Liam Dawson, der 39 Spiele bestritten hat.
Während der ODI-Serie, in der Rashid fehlte, konnte sich England stark auf seine Pacer verlassen, und Rashid selbst warf in der Drei-Spiele-T20I-Serie nur sieben Overs. Der helle Lichtblick war, dass Will Jacks als siebter englischer Spinner einen ODI-Fünferpack holte, etwas, das Rashid bereits zweimal geschafft hat.
Die Lücke hinter Rashid
Die allgemeine Sorge um die Zeit nach Rashid rührt daher, dass es kaum spezialisierte Leggies gibt, die nachrücken. Deshalb wurde seit seiner Jugend so viel Vertrauen in Rehan Ahmed gesetzt, obwohl es wenig Substanz gab, die dieses Vertrauen rechtfertigte. Gegen Sri Lanka bekam Rehan seine erste echte Chance zu zeigen, dass seine Rolle als Rashids Nachfolger berechtigt ist. Stattdessen machte er deutlich, wie anders Englands Weißball-Teams aussehen müssen, wenn Rashid nicht mehr dabei ist, ohne diese verlässliche, stets präsente Quelle an Overs und Wickets.
Das entscheidende Wort lautet „anders“. Rashids Arbeitsweise unterscheidet sich von den meisten anderen Leggies im internationalen Cricket heute. Beim T20-Weltcup earlier in diesem Jahr warf Rashid mehr Bälle unter 80 km/h als jeder andere Spinner. Zudem spielte er länger als alle seine Kollegen, was ihm seinen markanten späten Dip ermöglichte, nachdem er die Augen des Schlagmanns verwirrt hatte. Und wenn der späte Dip den Schlagmann nicht erwischt, dann tut es der schneller durchgezogene Ball. Am wichtigsten ist: Kein Spinner im Turnier nahm mehr Wickets bei einer niedrigeren Ökonomie.
Verglichen mit Englands anderen Spinnern gibt es nicht nur niemanden von Rashids Klasse, sondern auch niemanden, der vergleichbar bowlt. Rehan wirft deutlich schneller als Rashid und erzeugt nicht den gleichen Dip. „Die meisten Leggies auf der Welt hatten in den vergangenen sechs bis sieben Jahren Erfolg, indem sie genau das Gegenteil von Rashid machten, nämlich schneller und auf Stumpf-Linie bowlten“, sagte Rehan earlier in diesem Jahr. „Aber dass er das langsam macht, so mutig ist und es die meiste Zeit richtig hinbekommt, ist unglaublich.“
Ein eigener Weg
Ein Teil von Rashids Individualität wurde durch seinen anderen Weg bewahrt, verglichen mit anderen Leggies, die sich ihren Ruf auf der ganzen Welt mit Mystery-Spin verdient haben. Rashid hat dagegen relativ wenig Franchise-T20-Cricket gespielt. Im vergangenen Jahr beschränkten sich seine Einsätze außerhalb Englands auf The Hundred und einen dreiwöchigen Abstecher zur ILT20 in einer Lücke im Weiß-Ball-Kalender Englands während The Ashes. Vielleicht hat es ihm, mit 38 Jahren, das begrenzte Cricket außerhalb seiner Nationalmannschaftsverpflichtungen ermöglicht, weiterzuspielen, während er sich seinem 40. Geburtstag nähert.
Gleichzeitig wirken Altersmarken bei Spinnern selten als scharfe Schnitte, wie es in anderen Spezialisierungen der Fall ist. Der 47-jährige Imran Tahir ist weiterhin ein regelmäßig gekaufter Spieler bei Franchise-Auktionen. Mohammad Nabi spielt mit 41 Jahren weiter für Afghanistan, und Sikandar Raza verbrachte seinen 40. Geburtstag an der Spitze der ICC-T20I-Allrounder-Rangliste im vergangenen April. Auch wenn das Ende des WM-Zyklus 2023–27 der Planung der Rashid-Nachfolge in gewisser Weise Dringlichkeit verleiht, ist es nicht ausgeschlossen, dass Rashid bei der WM 2031 noch Wickets für England nimmt.
Mit dem Alter kommen auch Vorteile, die Englands jüngere Spinner oft nicht erreichen, da sie häufig schon Anfang oder Mitte zwanzig aussortiert werden. In einem Interview mit Cricinfo earlier in diesem Jahr sagte Rashid: „In diesem Alter weißt du, dass manchmal Dinge für dich laufen und manchmal nicht. Ich glaube, man denkt auch klarer darüber nach, wie man sich an eine Situation anpasst und was in diesem Moment auf diesem Pitch gefordert ist. All diese Dinge kommen dazu, die man als Jüngerer vielleicht nicht kennt.“
Die Antwort ist schon da
Auf gewisse Weise hat England jedoch bereits seine Antwort auf die Frage gefunden, was als Nächstes kommt.
Da es über alle Formate hinweg an Spinnern fehlt, haben spinnende Allrounder die Lücken Englands gefüllt und mehr Verantwortung mit dem Ball übernommen. Kein Bowler hat in diesem Jahr für England in ODIs mehr Overs geworfen als Will Jacks. Der Battingallrounder James Coles wurde für das bevorstehende Tri-Series-Turnier in Pakistan in den ODI-Kader Englands berufen, während Mason Crane nach neun Jahren Wartezeit zurückkehrte, was mit einer starken Saison im Inland mit dem Schläger zusammenfiel. Der Reiz von Rehan liegt in seiner vermeintlichen Vielseitigkeit, weshalb er für England in ODIs bereits zweimal als Eröffnungsschlagmann auflief.
Nichts zeigt deutlicher, wie außergewöhnlich Rashids Klasse und Langlebigkeit sind, als Englands Suche nach einem Ersatz und wie frühzeitig sie damit begonnen haben. Es gibt jedoch kein größeres Lob als dieses: Wenn Rashid irgendwann tatsächlich den Schlussstrich zieht, wird England seine Spielweise im Weiß-Ball-Cricket komplett umbauen müssen.