Salman Ali Agha hat bei seiner Rückkehr ins pakistanische Team die Tri-Series im ODI-Cricket mit einem Paukenschlag eröffnet: Mit seinem vierten ODI-Century führte er Pakistan zu einem 37-Run-Sieg gegen Sri Lanka.
Agha erzielte als Topscorer 107 Runs aus 90 Bällen. Pakistan wurde nach 49,5 Overs mit 305 Runs ausgebowlt, nachdem Sri Lankas Kapitän Kusal Mendis bereits seinen vierten Toss in Folge gewonnen und sich fürs Fielding entschieden hatte.
Agha gehörte Ende August während einer turbulenten England-Tour zu den sieben pakistanischen Spielern, die nach Hause beordert wurden. Zuvor hatte er das Team im ersten Test als Kapitän angeführt.
Pakistans Pacer trotzen dem Tau
Pakistans Schnellwerfer behaupteten sich trotz starken Taus und bedrohlicher Half-Centuries von Pavan Rathnayake (79) und Janith Liyanage (60). Sie bowlten Sri Lanka nach 48,1 Overs für 268 Runs aus.
Kapitän Shaheen Afridi holte 3-55. Naseem Shah setzte Sri Lankas Top-Order mit starkem Swing-Bowling unter Druck und beendete das Spiel mit 2-43. Haris Rauf räumte mit 2-48 das Ende des Line-ups ab, Seam-Allrounder Faheem Ashraf steuerte 2-49 bei, darunter das wichtige Wicket von Rathnayake.
Der nach seiner Rückkehr ins ODI-Team eingesetzte Avishka Fernando schlug einen Ball von Shah per Top-Edge nach oben. Kusal Mendis quälte sich 34 Bälle lang zu nur 18 Runs, ehe er gegen Ashraf fiel.
Kamindu Mendis (44 aus 50) überstand zwei Dropped Catches, bevor Afridi in seinem Comeback-Spell zweimal zuschlug. Sri Lanka quälte sich in der 20. Over der Jagd auf 91-4.
Rathnayake und Liyanage belebten die Hoffnungen Sri Lankas mit einer 119-Run-Partnerschaft wieder. Pakistans Pacer konnten den nassen Ball im Rawalpindi Cricket Stadium wegen des starken Taus nicht reverse swingen lassen.
Mit Rathnayakes Dismissal in der 38. Over bekam Pakistan jedoch eine Chance, obwohl Dasun Shanaka, der sein erstes ODI seit Anfang 2024 bestritt, 28 Runs aus 18 Bällen erzielte.
Agha stabilisiert Pakistans Innings
Nach seiner Heimbeorderung hatte Agha die T20-Kapitänsrolle verloren und gehörte nicht zum Team, das Sri Lanka zuletzt in der Dreier-Serie mit 2-1 besiegte. Eine starke Form im heimischen Cricket, darunter ein Triple-Century, brachte ihm aber die Rückkehr ins ODI-Team ein.
Agha führte Pakistan aus einer Lage von 118-4 in der 22. Over heraus. Er baute wichtige Partnerschaften mit Hasan Nawaz (37) und Arafat Minhas (18) auf, ehe Sri Lanka in den Death Overs zurückschlug.
Eshan Malinga (4-46) und Asitha Fernando (3-59) nahmen in den letzten fünf Overs immer wieder Wickets und verhinderten so einen starken Pakistan-Schlussspurt. Von 279-5 verlor Pakistan die letzten fünf Wickets für nur 26 Runs. Malinga holte zwei Wickets in einer Maiden Over, ehe der auf Position 11 schlagende Haris Rauf ihm den Hattrick verwehrte.
Früher Rückschlag, dann Babar und Baig
Dilshan Madushanka (2-67) entfernte in seinem ersten Spell die Opener Fakhar Zaman (16) und Saim Ayub (7).
Babar Azam und der 19-jährige Debütant Saad Baig bauten das Innings mit einer 74-Run-Partnerschaft für das dritte Wicket wieder auf. Dann nahm Malinga beide Batter in aufeinanderfolgenden Overs aus dem Spiel.
Babar, der in mehr als zwei Jahren nur ein ODI-Century erzielt hat, schied nach 45 Runs aus 57 Bällen aus, als er einen kurzen Ball von Malinga direkt zum Mid-wicket zog. Baig schlug zwei Sixes und drei Fours, bevor er gegen denselben Bowler fiel und einen Pull auf Deep Fine Leg verunglückte.
Agha holte mit einer 97-Run-Partnerschaft mit Nawaz die Initiative zurück. Sri Lankas einziger etatmäßiger Leg-Spinner, Sachindu Colombage (0-61), bekam die beiden kaum unter Kontrolle. Agha erreichte sein Half-Century aus 48 Bällen, auch Nawaz griff an.
Fernando kehrte zurück und brach die Partnerschaft auf: Rathnayake nahm am Mid-wicket einen starken Catch über dem Kopf und schickte Nawaz zurück.
Agha attackierte weiter und erzielte mit Minhas eine 64-Run-Partnerschaft. Sein Century machte er mit einem Edge-Boundary perfekt.
Nächstes Spiel gegen England
Pakistan trifft am Dienstag in Rawalpindi im zweiten Spiel der Tri-Series auf England. Die Partie läuft ab 9 Uhr live.