David Warner hat die Zuschauerzahlen bei der laufenden Testserie zwischen Südafrika und Australien scharf kritisiert und als „pathetisch” bezeichnet. Der erste Test in Durban war über fünf Tage zu weniger als einem Fünftel gefüllt. Die Kwa-Zulu Natal Cricket Union (KZNCU) kündigte eine „gründliche interne Überprüfung” des schlecht besuchten Spiels im Kingsmead an.
Südafrika verlor das erste Testmatch in Durban mit 214 Runs, weite Teile des Stadions blieben leer. Auch im zweiten Test in Gqeberha haben die Zuschauerzahlen an den ersten beiden regenbeeinträchtigten Tagen kaum zugelegt.
„Wir hören ständig, wie wichtig Test-Cricket ist, aber wo sind die Fans in Südafrika?”, schrieb der frühere Eröffnungsspieler Warner am Dienstag in einem Social-Media-Beitrag. „Leere Ränge, keine Atmosphäre, und wir sollen glauben, dass das Format floriert? Man kann Test-Cricket nicht weiter als Höhepunkt des Spiels bezeichnen, wenn niemand zum Zuschauen kommt. Harte Realität, aber jemand muss es sagen. Pathetisch.”
Warner spielte eine zentrale Rolle im berüchtigten „Sandpapergate”-Skandal, der Australiens letzte Tour durch Südafrika 2018 überschattete. Als damaliger Vizekapitän führte er den Plan an, den Zustand des Balls zu verändern, und wies seinen Eröffnungspartner Cameron Bancroft an, wie er das Schmirgelpapier einsetzen sollte. Warner wurde für ein Jahr gesperrt und erhielt die Auflage, nie wieder für eine Führungsposition im Team in Betracht gezogen zu werden.
KZNCU kündigt gründliche interne Überprüfung an
Nach dem schwach besuchten ersten Test in Durban teilte die KZNCU mit, sie werde die Gründe für die geringe Zuschauerzahl untersuchen. Insgesamt kamen an den fünf Tagen knapp 20.000 Fans, weniger als ein Fünftel der Kapazität des Kingsmead.
Es war Südafrikas erster Test im eigenen Land seit Januar 2025 und zugleich der erste Heimtest seit dem Gewinn der Test-Weltmeisterschaft.
„Ein Testmatch dieser Qualität mit den Proteas und Australien hätte mehr Unterstützung auf den Rängen verdient”, sagte Heinrich Strydom, CEO der KZNCU, in einer Stellungnahme. „Wir sehen, dass die Anhänger mit konkurrierenden Ansprüchen an ihre Zeit und ihr Geld konfrontiert sind. Wir müssen aber auch besser verstehen, was ihre Entscheidung beeinflusst, ins Stadion zu kommen, und was wir tun können, damit Live-Cricket ein attraktives und lohnendes Erlebnis wird.”
Strydom fügte hinzu: „Darüber werden wir als Union in einer gründlichen internen Überprüfung und als Cricket-Gemeinschaft nachdenken. Wir müssen auf unsere Anhänger hören, wieder mit unseren Gemeinden in Kontakt treten und weiter Wege finden, Test-Cricket zugänglicher, ansprechender und attraktiver für Familien und Cricket-Liebhaber jeden Alters zu machen.”
Atherton: „Ein besorgniserregendes Zeichen”
Auch Michael Atherton kritisierte die fehlenden Zuschauer beim ersten Test. „Es begann an einem Freitag und wurde übers Wochenende gespielt. Es sind die Teams auf Platz eins und zwei der Weltrangliste, und es war Südafrikas erster Heimtest seit dem Weltmeistertitel”, sagte Atherton im Cricket-Podcast.
„Dazu kam der Kontext, dass es der erste Test zwischen diesen beiden Teams in Südafrika seit der berüchtigten Serie 2018 mit der Ballmanipulation war. Wenn man mit diesem Hintergrund kein Publikum anlockt, ist das ein besorgniserregendes Zeichen.”
Nasser Hussain, wie Atherton ein früherer englischer Kapitän, ergänzte: „Es bedient die Erzählung, dass Test-Cricket stirbt, wenn man das sieht und niemand da ist. Aber ich glaube nicht, dass es stirbt.”
„Selbst in Indien sind die Ränge manchmal nicht voll. In Pakistan sind wir nach wie vielen Jahren auch immer [ohne Heimtests] hingefahren, England war zurück, und es war nicht ausverkauft. Aber die Menschen dort interessieren sich sehr für ihr Testteam.”
Hussain sieht ein anderes Thema im Mittelpunkt: „Das Lichtproblem und das Unterbrechen wegen schlechten Lichts um halb vier [am ersten Tag] ist meiner Meinung nach eher die Diskussion. Was können wir tun, damit es für die Menschen, die ihr Geld bezahlt haben, ein gutes Erlebnis ist, an einem heißen Tag auf der Tribüne zu sitzen? Dass sie um 17.30 Uhr dort sitzen und nicht um 15.30 Uhr nach Hause geschickt wurden, weil das Licht zu schlecht ist?”
Tests rücken in Randzeiten des Kalenders
Erstmals in einem Sommer richtet Südafrika Tests bereits im Oktober aus, weil die wachsenden Anforderungen des Cricket-Kalenders die Spitzenspiele in die Randzeiten drängen. Südafrikas Haupt-Testzeitraum liegt zwischen November und März. Da die SA20 den Großteil von Januar und Februar belegt und die IPL im März beginnt, sind die Tests an die Ränder gedrängt worden.