Sechs Teams haben sich bei den Sub-Regional Qualifiers in Malaysia die Chance auf die ICC Männer-T20-Weltmeisterschaft 2028 erhalten. Kuwait, Bahrain und Qatar belegten die ersten drei Plätze im Sieben-Team-Feld der Sub-Regional Qualifier A. Saudi-Arabien, Hongkong China und Malaysia setzten sich in der Sub-Regional Qualifier B durch.
Die qualifizierten Teams aus beiden Turnieren rücken 2027 in die nächste Stufe des asiatischen Qualifikationswegs auf.
Kuwait dominiert die Gruppe A
Kuwait legte in der Qualifier A früh vor. Zum Auftakt bezwang das Team Qatar mit 58 Runs Vorsprung. Sechs Spieler erreichten zweistellige Ergebnisse über 20 und brachten 199/7 aufs Feld, ein souveränes Ergebnis.
Gegen Bahrain geriet Kuwait ins Straucheln. Danach setzte sich das Team jedoch deutlich gegen Myanmar (neun Wickets) und Bhutan (acht Wickets) durch. Dank dieser Erfolge konnte Kuwait den letzten Spieltag von einem Freilos aus verfolgen, da der Einzug in die nächste Runde bereits feststand.
Trainer Mohammed Aslam äußerte sich nach dem Turnier stolz: „Den T20 World Cup Qualifier zu gewinnen ist für uns alle ein unglaublich stolzer Moment. Unser Erfolg beruhte auf klarer Planung, disziplinierter Vorbereitung, dem Glauben an unsere Spieler und einer starken Teamkultur. Wir haben hart daran gearbeitet, ein Team aufzubauen, das furchtlos und angriffslustig spielt und dabei unter Druck zusammenhält.
Die Spieler verdienen große Anerkennung für ihr Engagement und dafür, wie sie im entscheidenden Moment performt haben.“
Bahrain und Qatar liefern ein Krimi-Finale
Am letzten Spieltag ging es für Bahrain noch um die Tabellenspitze. Beide Teams standen bereits als Qualifikanten fest, doch das direkte Duell am Selangor Turf Club entwickelte sich zu einem echten Thriller. Ein Sieg Qatars hätte Kuwait am Ende nicht mehr die alleinige Spitzenposition gesichert, weshalb die Kuwaitis das Geschehen aufmerksam verfolgten.
Im spannendsten Moment musste Qatars Nummer 11, Mujeeb Ur Rehman, den letzten Ball der Partie bestreiten. Er benötigte einen einzigen Run für den Sieg gegen den Bowler Shujaat Rasool. Mit seinem Schlag auf die Leg-Side blieb der Ball im Feld liegen, und Mujeeb Ur Rehman lief mit dem Nicht-Schlagmann noch ins Ziel.
Am Ende standen Kuwait (10 Punkte) und Bahrain (10) vor Qatar (9), das ebenfalls deutlich vor dem restlichen Feld lag. Thailand belegte nach einem Sieg gegen Bhutan den vierten Rang.
Bhutan erzielte mit Tenjin Rabgey den ersten Centurion in der Geschichte der ICC-Pathway-Turniere. Er erreichte gegen Mongolia 108 Runs aus 58 Bällen. Myanmar gewann am letzten Spieltag gegen Mongolia.
Saudi-Arabien gewinnt die Gruppe B
In der Sub-Regional Qualifier B sicherte sich Saudi-Arabien den ersten Platz. Malaysia beendete das Turnier unter den besten drei, und Hongkong China sicherte sich mit einem Sieg am letzten Spieltag den Einzug.
Die Saudis behaupteten sich in knappen Finalüberzeugungen gegen Malaysia und Hongkong China. Mit einem Sieg gegen die Malediven beendeten sie das Turnier ohne Niederlage.
Malaysia musste zunächst eine knappe Niederlage nach DLS-Methode mit sieben Runs gegen Hongkong hinnehmen, dazu kam die Niederlage gegen Saudi-Arabien zum Auftakt im eigenen Land. Danach kämpfte sich Malaysia zurück. Ein starker Sieg gegen die Malediven folgte, bevor ein wichtiger Erfolg mit 37 Runs gegen Singapur gelang. Entscheidend dafür war die herausragende Leistung von Allrounder Virandeep Singh.
Der linkshändige Spinner erzielte 5/14 in vier Overs und steuerte außerdem 65 nicht ausgeschiedene Runs aus 52 Bällen bei. Damit ist er erst der fünfte Spieler in einem Männer-T20I, der in einem Spiel ein Half-Century erzielte, ein Fünf-Wicket-Haul holte und zusätzlich einen Catch machte.
Saudi-Arabiens Kapitän Waji Ul Hassan zeigte sich begeistert: „Es ist ein unglaubliches Gefühl und ein historischer Moment für den saudischen Cricketsport. Unser erstes ICC-Turnier zu gewinnen ist ein Traum, der wahr geworden ist, und eine Belohnung für unsere harte Arbeit, Hingabe und Entschlossenheit.
Wir sind extrem stolz darauf, Saudi-Arabien zu vertreten und diesen Erfolg nach Hause zu bringen. Vor allem bin ich unglaublich stolz auf meine Teamkollegen, die während des ganzen Turniers außergewöhnliches Engagement, Geschlossenheit und Kampfgeist gezeigt haben.“
China kehrt in den Pathway zurück
China kehrte mit dem Qualifier in den ICC-T20-Weltmeisterschafts-Pathway zurück. Das Team beendete das Turnier ohne Sieg, zeigte mit dem Ball jedoch starke Leistungen. Der herausragende Spieler Tian Sen Qun holte sieben Wickets bei einem Bowling-Average von 12 und einer Economy unter neun. Ma Qiancheng steuerte ebenfalls Wickets bei und holte in ebenso vielen Spielen einen Wicket.