Marnus Labuschagne könnte in der Cape-Town-Entscheidung gegen Südafrika nur noch eine Innings haben, um seinen Platz im Team zu sichern. Die Serie steht nach dem Innings-Sieg Südafrikas in Gqeberha 1:1, und bei Steve Smith steht ein kurzfristiger Fitnesstest an. Das Spiel beginnt am Dienstag um 8 Uhr Ortszeit (7.30 Uhr deutscher Zeit, Erstball um 8 Uhr).
Australien muss nach der Niederlage in Gqeberha, bei der das Team durch eine Innings- und 31-Run-Niederlage gedemütigt wurde und im ersten Durchgang nur 99 Runs erzielte, eine Antwort liefern. Sollte die Serie verloren gehen, könnten einige Karrieren enden. Auch die australischen Medien dürften deutlich schärfer reagieren als damals auf das Schmirgelpapier, das Cameron Bancroft vor acht Jahren in seiner Hose verstecken wollte.
Es ist das erste Test-Match in Kapstadt seit dem Ball-Tampering-Skandal von 2018, der die Karrieren mehrerer australischer Spieler unterbrach.
Das Schlagmann-Problem
Die Batting-Reihe wackelt schon länger. Beim 4:1-Sieg gegen England in der vergangenen Ashes-Serie hielten vor allem Travis Head, Steve Smith und Alex Carey das Team zusammen, während die übrigen Spieler kaum Ertrag brachten. In Südafrika haben die Gäste bislang nur drei Ergebnisse von 50 oder mehr Runs erzielt: eines von Head und zwei von Matt Renshaw.
Ohne Head in Durban wäre es noch schlimmer gekommen. Seine 121 Runs im zweiten Durchgang waren 81 Runs mehr als das nächsthöhere Ergebnis eines Australiers in diesem Spiel.
Auch Smith, der 2018 wegen seiner Rolle als Kapitän in der Sandpapier-Affäre gesperrt wurde, kommt nur schwer in Tritt: drei Innings im Bereich der 20er und ein Ergebnis von drei Runs. In Gqeberha wurde er durch ein Nackenproblem behindert und muss nun vor dem entscheidenden Spiel in Kapstadt einen kurzfristigen Fitnesstest absolvieren.
Labuschagne unter Druck
Sollte Smith ausfallen, könnte das die Chancen von Marnus Labuschagne erhöhen, im Team zu bleiben. Der frühere australische Kapitän Ricky Ponting hatte Labuschagnes Platz als „nicht haltbar“ bezeichnet, nachdem seine schwache Vorstellung im Heimspiel gegen Bangladesch dazu führte, dass er seit 43 Innings kein Test-Jahrhundert mehr erzielt hatte. Diese Serie hat sich inzwischen auf 47 Innings ausgedehnt.
In Südafrika, seinem Geburtsland, ist Labuschagne gut gestartet und hat in drei seiner vier Innings die 30er-Marke erreicht. Doch er hat den Schritt zu einem größeren Ergebnis nicht geschafft. Er wurde lbw gefangen, schlug unglücklich an den Ball zum Cover und wurde von Simon Harmer am Gully spektakulär gefangen. Im zweiten Innings des zweiten Tests, einem Spiel, das Australien retten wollte, verlor er seine Wicket schließlich durch einen unnötigen Ball, der im Long-On landete.
Verpasst er das Spiel diese Woche, könnte es für ihn eng werden. Spielt er und scheitert erneut, könnte sich die Situation ähnlich entwickeln. Sollte auch das Team insgesamt versagen, dürfte der Druck auf den Head Selector George Bailey wachsen. Der frühere Kapitän Steve Waugh hatte vor der Ashes-Serie erklärt, Bailey habe bislang zu wenig Mut bei großen Entscheidungen gezeigt. Die Nominierung von Nic Maddinson für die Südafrika-Tour wurde damals von Matthew Hayden scharf kritisiert.
Maddinson-Aus wirft Fragen auf
Maddinson, 34, hatte seit März 2025 wegen einer Hodenkrebsdiagnose kein Erstklassespiel mehr bestritten. In seinen ersten drei Tests nach seiner Rückkehr 2016 hatte er einen Schnitt von 6,75.
Hayden warf den Selektoren vor, den Erstklassesport zu missachten und „den größten Haufen Mittelmaß zu fördern, den wir in einer Generation des Cricket gesehen haben“.
Auch in dieser Serie war Maddinson nicht mehr als mittelmäßig. Mit nur 56 Runs aus vier Innings kommt er auf einen mageren Schnitt von 14. Davon erzielte er 48 Runs in einem einzigen Innings, während er sonst ein 33-Ball-Duck, ein Vier-Ball-Duck und ein Ergebnis von acht Runs aus zehn Bällen verzeichnete. Er wurde inzwischen aus dem Kader entlassen, und Matt Renshaw soll in Kapstadt zusammen mit Head eröffnen.
Viele hatten Maddinson angesichts seiner gesundheitlichen Probleme die Daumen gedrückt. Dass er nicht geliefert hat, wirft die Frage auf, ob nicht ein jüngerer Spieler hätte eine Chance bekommen sollen. Infrage gekommen wären Ollie Davies, Sam Konstas, Campbell Kellaway und auch Nathan McSweeney.
Das Problem für Australien: Anders als in früheren Epochen, als Spieler mit Schnitten von über 40 und starken Leistungen im heimischen oder englischen Grafschaftscricket bereitstanden, gibt es diese Reserve heute nicht mehr. Alle genannten Kandidaten liegen im Erstklasse-Cricket im Schnitt bei Mitte 30 oder darunter.
Bavuma als verlässlicher Rückhalt
Südafrika kann dagegen auf einen nahezu sicheren Lieferanten von Runs bauen: Kapitän Temba Bavuma. Sein starkes Ergebnis von 179 Runs aus 334 Bällen in Gqeberha hebt seinen Schnitt in den letzten 28 Tests auf 49,95.
Auch sein kämpferisches Jahrhundert im letzten Spiel gelang ihm, nachdem er bei 12 Runs für 2 Wickets ins Spiel gekommen war. Er stand am anderen Ende, als die Proteas bei 110 Runs für 6 Wickets ins Wanken gerieten, und führte sein Team auf 425 Runs für 9 Wickets. Als Kapitän feierte er seinen zwölften Sieg in 14 Tests.
Eine Chance, aus 15 Tests 13 Siege zu machen, bietet sich nun. Australien muss schon etwas Außergewöhnliches zeigen, um das in Kapstadt zu verhindern.